據物理學家組織網5月5日報道，zui近，美國能源部聯合基因組研究所（DOE JGI）、太平洋生物科學公司（PacBio）與華盛頓大學合作，開發(fā)出一種改良的基因組組裝工藝流程，生成的讀取片段達到數萬個核苷酸長度，zui終的組裝序列準確率大于99.999%。以往的桑格技術只有700個核苷酸，新工藝大大提高了測序組裝和分析的成本效益。相關論文在線發(fā)表于5月5日的《自然·方法學》上。
人們在降低成本和DNA測序通量上已取得巨大進步，但在重建基因組過程中，仍面臨很大挑戰(zhàn)。現有技術擅于造出短DNA字母片段（讀取片段），經過計算把它們拼一起（組裝）成為長鏈，以此來確定目標序列中這些字母的序列和功能。基因組裝就好比把幾百萬的“拼圖”拼在一起，而事先不知道原圖是什么樣子。由于DNA段非常小而數量卻極大，用目前流行方法來組裝非常困難。
研究小組描述這一工藝為“從DNA樣品制備到zui終基因組確定的全自動過程”，所用技術叫做HGAP（分級基因組組裝過程）。利用太平洋生物科學公司的單分子實時DNA測序平臺，生成的讀取片段達到數萬個核苷酸長度，比人類基因組計劃時期的主力技術——桑格測序技術還要長。
桑格技術只能產出約700個核苷酸的讀取片段，而且要建多個DNA庫控制多種運行，結合數據分析才能填補堿基編碼空缺。后桑格法也需要多個庫，但結合了優(yōu)選技術。據研究小組報告，HGAP則相反， “只需準備一個DNA庫，就會自動連續(xù)不斷地讀取單分子實時測序完成組裝，而不需要循環(huán)一致測序。” 他們還用DOE JGI以往測序過的3種細菌對新方法進行了測試，收集數據進行了對比，發(fā)現HGAP方法zui終組裝好的序列準確率大于99.999%。
“我們一直在尋找新做法，在產出高質量數據的同時提率。”DOE JGI基因組技術副主管蘭恩·潘那奇奧說，“我們在研究多種改良技術以實現規(guī)模經濟效益，這只是其中之一。”在*已完成或正在進行的兩萬多個基因組項目中，超過20%在使用DOE JGI的測序技術，大多集中在環(huán)境生物學、能源和碳處理方面。目前，研究小組正在進一步擴展這種新方法的應用范圍，以研究更復雜有機生物的基因組。
太平洋生物科學公司科學官喬納斯·克拉奇也表示，通過與JGI微生物和微生物基因組組裝與注釋領域的科學家合作，他們才能改變單分子測序組裝方法，使組裝結果質量更高，而且在速度和價格方面能與下一代測序與組裝方法競爭。
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