土壤腐殖質，是土壤有機質中相對穩定的組成部分。它們通過動植物殘體的分解、合成和轉化過程而形成。腐殖質主要由高度分解的有機殘體以及微生物所產生的物質構成，呈現出無定形體或膠體狀態，通常呈黑色的混合物。由于在技術上很難對土壤中的半分解與未分解的動植物殘體以及微生物體進行精確區分，因此，腐殖質一詞在很多情況下與土壤有機質相互替換使用，二者的界限往往模糊。

土壤腐殖物質的形成

目前，對土壤腐殖化作用的認識一般可以分為三個主要階段。第一階段涉及植物殘體的分解，這一過程會生成簡單的有機碳化合物。第二階段則是微生物對這些有機化合物進行代謝，經過反復的循環與增殖，形成更多的微生物細胞。第三階段是微生物合成的多酚、醌，或者是來自植物的類木質素，經過聚合反應，最終形成高分子量的多聚化合物，也就是我們所說的腐殖物質。

腐殖物質是一類在組成和結構上都非常復雜的天然高分子聚合物，其主要成分是各種類型的腐殖酸及其與金屬離子結合形成的鹽類。腐殖物質與土壤中的礦物質緊密結合，形成有機無機復合體，因此它們通常在水中不易溶解。

土壤腐殖質的分類

腐殖質根據其在酸和堿環境中的溶解性差異，可以劃分為三類：胡敏酸（HA）、富里酸（FA）和胡敏素（HM）。胡敏酸是土壤腐殖質的主要構成成分，分子量較大，呈現褐色，能夠溶解于堿而不溶于酸，具備膠體特性，這使得它在土壤養分的保持以及土壤結構的形成中扮演著重要角色；富里酸則分子量低于胡敏酸，顏色較淺，可以在酸和堿中溶解，易于分解，對礦物質的分解及養分的釋放具有顯著促進作用；而胡敏素則是三類中分子量最高的，顏色較深，既不溶于酸也不溶于堿，屬于惰性的腐殖質，難以分解，通常可以在土壤中存在千年以上。

腐殖質的作用

首先，腐殖質可以改善土壤的物理特性，使其更加疏松，增加土壤的孔隙度，提升持水能力，促進土壤團聚體的形成。在富含腐殖質的土壤中，植物的根系生長得更為強健，這主要是因為根系能夠吸收更多的水分、養分，尤其是氧氣。其次，腐殖質中富含大量礦物質和營養物質，其碳含量約占60%，這對于保持土壤健康至關重要。據估計，僅有3%的腐殖質便能承擔土壤中一半營養儲量的責任。此外，腐殖質還具備調節土壤pH值的能力，能夠防止土壤過于酸性或堿性。最后，腐殖質是地球上生命網絡的重要基礎，估計每100克腐殖質能夠為2500多億微生物提供棲息地。腐殖質為微生物活動提供豐富的養分和能量，同時調節土壤的酸堿反應，促進微生物的活動與土壤養分的循環。

腐殖質與有機質的區別

1. 腐殖質是指已經經過腐殖化的有機物質，原始組織已不可識別，且無法進一步分解，屬于比較穩定的土壤有機物；而有機質則包括腐殖質以及尚未分解或部分分解的有機物，如動植物殘體，這些殘體仍可識別其原始結構，且不穩定，可以被進一步分解。

2. 腐殖質的碳氮比在10∶1到12∶1之間變化，而土壤有機質的碳氮比變化范圍則較廣，可在40∶1至12∶1之間波動，其中腐殖質中碳含量的變化相對氮含量變化較小。

3. 腐殖質的顏色通常較深，而有機質的顏色相對較淺。同時，腐殖質具有膠體性質，而普通有機質則沒有這種特性。